1998年，为搭建一个集中展示亚洲各国人民优秀文化艺术成果的平台，经国务院批准，文化部创办了亚洲艺术节。 
1998年，我部在北京举办首届亚洲艺术节，主题是“了解亚洲、热爱亚洲”，来自亚洲8个国家的10个艺术团参加了艺术节。 
1999年，我部在北京举办第二届亚洲艺术节，主题是“让世界听到亚洲的声音”，来自亚洲9个国家的15个艺术团参加了艺术节。 
2000年，我部在北京举办第三届亚洲艺术节，主题是“让世界听到亚洲的声音”，来自亚洲13个国家15个艺术团参加了艺术节。江泽民主席、李岚清副总理、印度总统纳拉亚南出席观看了亚洲艺术节的演出。 
2001年，我部在北京举办第四届亚洲艺术节，主题是“让世界听到亚洲的声音”，来自亚洲10个国家12个艺术团参加了艺术节。 
2002年，我部在北京举办第五届亚洲艺术节，主题是“新世界，新亚洲”，来自亚洲16个国家18个艺术团参加了艺术节。本届亚洲艺术节首次将浙江省杭州市列为艺术节分会场。 
2004年，我部、吉林省人民政府和长春市人民政府共同主办的第六届亚洲艺术节先后在北京市、吉林省举行，主题是“再创亚洲艺术辉煌”。国务委员陈至立出席观看了艺术节在北京的开幕式演出。巴基斯坦总统穆沙拉夫等三位亚洲国家总统、泰国总理塔信等5位亚洲国家总理向艺术节发来贺信。泰国文化部长等三位外国文化部长专程率团来华参加了在北京举办的艺术节开幕式。来自亚洲17个国家的近千名中外艺术家分别在北京市、吉林省举行了剧场演出、街路巡游、广场演出等30余场演出活动，艺术节期间还举办了“我心中的亚洲”、“亚洲艺术节精彩回顾”、“日本花道展”等展览以及广场电影放映周活动。 
2005年，我部与广东省人民政府在广东佛山共同举办第七届亚洲艺术节，并举行了首届亚洲文化部长论坛，艺术节的主题是“聚焦文化，共创辉煌”。国务委员陈至立出席了亚洲文化部长论坛的开幕式并致词。亚洲23个国家的文化部长或其代表齐集佛山，通过了旨在增进亚洲区域文化合作、保护亚洲文化多样性的《佛山宣言》。第七届亚洲艺术节是迄今在我国地级市举办的参加国最多、规模最大的中外文化交流活动，组织了剧场演出、街路巡演、广场演出等48场次的演出活动，期间还举办了陶艺展、灯色展、美术展、美食嘉年华、龙舟赛及文化产业推介等l3项展览展示活动。观看艺术节各类演出、展览展示活动的观众累计超过200万人次。 
2006年，为配合国家周边外交工作，庆祝中国东盟建立对话关系15周年，我部举办了以展示东盟国家文化艺术为主要内容的第八届亚洲艺术节，中共中央政治局常委李长春出席了艺术节开幕式，东盟秘书长王景荣向艺术节发来贺信。艺术节的主题是“彼此欣赏，和谐发展”，期间举办了“为东盟喝彩”——第八届亚洲艺术节开幕式演出；亚洲奇迹——东盟艺术展；第二届东亚文化网络会议暨“10+3文化人力资源开发合作培训班”；首届亚洲美术馆长论坛——10+3主题会议。第八届亚洲艺术节的举办有力地配合我国周边外交大局，促进了我在文化领域特别是美术馆领域与东盟国家地实质性合作。 
2007年，为贯彻落实国家领导人提出的举办“中日文化体育交流年”以及“中韩交流年”的倡议，我部与江苏省人民政府在江苏南通共同举办以中日韩交流为主要内容的第九届亚洲艺术节，主题是“心的期待，新的未来”。全国政协副主席董建华出席了艺术节开幕式演出。艺术节期间举办了首届中日韩文化部长论坛，三国文化部长将就“建立中日韩文化合作机制，促进地区稳定繁荣”进行深入讨论，并签署旨在进一步加强中日韩文化交流与合作的《南通宣言》。第二届中日韩文化部长论坛今年将在韩国举行。 
2008年，我部与河南省人民政府共同在河南郑州、开封举办以“和谐亚洲，欢聚河南”为主题的第十届亚洲艺术节。中共中央政治局委员、国务委员刘延东出席了艺术节开幕式演出。来自亚洲17国家的20个外国艺术团参加了艺术节。缅甸文化部长钦昂敏等4位亚洲文化部长出席了艺术节开幕式及相关活动。艺术节期间，来自国内外35个演艺团体、2044名演员走进剧场、学校、社区、广场，举办了119场演出，播放亚洲影片390场，举办了5个系列13个展览。“四海一家”驻华使馆艺术藏品展让驻华使馆馆藏艺术品首次走出北京。同时，还举办了河南省情发布暨优势产业项目推介会在郑东新区会展中心举办，集中展示了河南省、郑州市良好的投资环境和丰富的文化资源，为经贸洽谈搭建了平台。